Más absorbente que una Epic World Cup y mejor pedaleadora que una Epic 8, la nueva Specialized Epic 9 combina las mejores prestaciones de sus tres versiones existentes (8, Evo y World Cup), en un único e indiscutible modelo.
La nueva Specialized S-Works Epic 9 tope de gama pesa 9,930 kg (en talla mediana, sin pedales ni accesorios), y parte de un nuevo cuadro de fibra de carbono FACT 12M de 1.589 gramos (pintado, con amortiguador y tornillería). Como referencia, un S-Works Epic 8 pesa 1.795 gramos, y un S-Works Epic World Cup 1.712 gramos.
El tubo de sillín curvado, como el de la Epic 8, se ha sometido al diseño Rider-First Engineered, optimizándolo a cada talla. El tubo superior se asemeja mucho al de una Epic World Cup, especialmente la concavidad que aloja el amortiguador y la bieleta.
La pipa de dirección, también resulta familiar, y aloja la misma dirección que las anteriores Epic, con un sistema que limita la rotación del manillar para que éste no golpee el cuadro bajo ninguna circunstancia. Por la dirección continúan entrando los latiguillos de freno y el cableado para la tija telescópica mecánica o el bloqueo del amortiguador si procede. La misma solución que ya venían empleando las S-Works, si bien resulta más práctico un acceso lateral.
El tubo diagonal pierde muchísimo volumen comparado con el de la Epic 8, asemejándose al de la Epic World Cup, aunque es más voluminoso y anguloso que el de ésta. Esto se debe a que Specialized ha prescindido del compartimento SWAT dentro del cuadro, eliminando la compuerta y pudiendo reducir todo el tubo. Sin embargo Specialized no renuncia a su sistema SWAT (Storage, Water, Air, Tools), y la S-Works Epic 9 se provee con todos los accesorios necesarios para portar los bidones, los recambios y las herramientas necesarias sin tener que llevarlas encima, incluyendo una ligera cámara TPU.
La caja de pedalier mantiene su acertado interfaz a rosca y presenta una nueva goma trasera para cubrir la unión con el basculante. También conserva este diminuto guía cadenas, que nunca esta de más. La panza cuenta con un amplio protector de goma y el cuadro presenta protectores de vinilo en distintos puntos susceptibles de ser arañados.
Justo encima de la caja de pedalier y en la base del tubo vertical curvo, se aloja el pivote principal de la suspensión que ahora forma parte de la estructura del cuadro en vez de ser una inserción, rebajando peso y aportando más rigidez.
BASCULANTE
El basculante asimétrico Swing Link también se inspira en la anterior Epic 8 contando con un puente que une los tirantes (inexistente en la Epic World Cup), importante para otorgar rigidez al tren trasero, que ofrece 120 mm de recorrido. La vaina derecha, sin orificio de salida, se ciñe al ya extendido uso de transmisiones inalámbricas. El rediseñado basculante aporta más espacio alrededor de los neumáticos, favoreciendo la evacuación del barro.
La fusión de ambas bicis se plasma visualmente en la bieleta que une el tren trasero y delantero. Conceptualmente similar a la de la Epic World Cup, al actuar desde arriba, estar parcialmente escondida en el tubo y ser de aluminio (en vez de carbono como presentaba la Epic 8). Aparte de presentar una estética más recogida y muy inspirada en la Epic World Cup, tiene una importante incidencia en el comportamiento de la suspensión.
El nuevo pivote principal ahorra 15 gramos, la nueva bieleta de aluminio es un 25% más ligera, toda la tornillería pierde un 13% de peso, y al prescindir del compartimento SWAT, se consigue que en total, el nuevo cuadro S-Works Epic 9 sea 206 gramos más ligero que el anterior S-Works Epic 8. Una considerable rebaja del 11,4%.
CINEMÁTICA
El rediseñado sistema de suspensión dibuja una curva regresiva o descendente, común en sistemas monopivote (los que conectan directamente el triángulo delantero con el eje de la rueda trasera), como es el caso desde que Specialized desestimase su afamado sistema FSR con articulación Horst Link justo delante de las punteras. La clave y diferenciación de estos sistemas reside en la estudiada ubicación del pivote principal, la desmultiplicación que ejerce la bieleta, y el tarado del amortiguador.
La cinemática del basculante muestra su carácter regresivo (requiere menos fuerza a medida que se comprime), observándose un inicio ascendente y un coletazo final. Esta condición regresiva se compensa, en mayor o menor medida, con la naturaleza proregresiva de un amortiguador neumático, ya que según se va comprimiendo, el aire en su interior tiende a ofrecer más resistencia.
Esto comporta una sensación lineal, absorbente, en la que la suspensión trabaja y su recorrido se aprovecha por completo con relativa facilidad. Desglosando elementos, se entiende el carácter global de la suspensión trasera de la todas las Epic 9. El circuito hidráulico del amortiguador determina la respuesta final de la suspensión. El último toque que cada marca da a sus bicis y una de sus señas de identidad.
AMORTIGUADOR
El amortiguador semi-integrado RockShox SIDLuxe Ultimate dispone de un tarado hidráulico de tres posiciones específico para toda la gama Specialized Epic 9, denominado Dynamic Trio. Las versiones S-Works y Pro además equipan suspensiones electrónicas de control inteligente Flight Attendant.
En abierto su sensibilidad es mayor que la de una Epic 8, al haberse extraído el token superior haciéndolo también más lineal al ampliar la cámara de aire. La posición opuesta es Sprint-On-Lock, un bloqueo completamente firme que no se hunde un ápice.
Entremedias se encuentra el exclusivo tarado Magic Middle, una plataforma de pedaleo que ya existía en la Epic 8 y que ha mejorado, ofrece firmeza siempre y cuando la fuerza del pedaleo sea superior a la de compresión. En marcha se percibe que el amortiguador apenas se balancea cuando pedaleas y la suspensión trabaja discretamente. Sin embargo, al transitar por terreno bacheado o suelto, se aprecia que las ruedas se pegan al suelo y se dispone de muchísima tracción, sin resultar un lastre ni pedalear en vacío, permitiendo transferir toda la potencia o ascender con solvencia por tramos complicados.
En este gráfico se observa una acusada pendiente inicial de la curva, que responde a que el amortiguador exige más fuerza para comprimirse que el mismo modelo tarado de serie, pero una vez en acción es más absorbente que un SIDLuxe estándar en posición central.
COMPORTAMIENTO
El comportamiento combinado del basculante y del amortiguador ofrece una plataforma de pedaleo muy estable, que abarca los primeros 40 mm de recorrido de la rueda trasera (el 30% del disponible), debido también a que se ha aumentado el Anti-Squat del sistema. Un anglicismo que describe como el diseño de la suspensión contrarresta la compresión del basculante cuando la bici es acelerada. Muy simplificado; el efecto del pedaleo anula el movimiento de la suspensión.
La denominada zona de pedaleo de la suspensión comprende el primer tercio de su recorrido. A continuación la curva se invierte, se vuelve regresiva, y se adentra en la llamada zona de impactos, donde la suspensión pasa a ser muy absorbente, diseñada para funcionar a su máxima capacidad. El último 5%, a partir de los 115 mm de recorrido trasero, se endurece para suavizar el tope de la suspensión.
En general, la Epic 9 ofrece una suspensión trasera más lineal, más plana, y sensible que la Epic 8, Specialized lo cifra en un 11%, y por supuesto es mucho más absorbente que una Epic World Cup, que por su diseño y menor sag en términos relativos y absolutos, ofrece una suspensión más tosca y reactiva.
Mención aparte merece el maravilloso sistema RockShox Flight Attendant, que desde el primer instante reconoce tus intenciones y adapta las suspensiones a tus necesidades. Es el complemento perfecto a cualquier suspensión, mejorando sus virtudes y camuflando sus defectos. Actúa al instante, saltando automáticamente de una posición a otra, y dispone de un grado de personalización que se amplia con el mando Pod Controller, que no todas las marcas incluyen de serie.
GEOMETRÍA
La geometría Progressive otorga el mismo comportamiento a todas las tallas, con de un ángulo de dirección de 66,3º, prácticamente idéntico al que ya presentaban la Epic 8 y World Cup. Al igual que en la Epic 8, se puede tumbar medio grado mediante un flip chip escondido en el anclaje entre el amortiguador y la bieleta. Girando una pieza excéntrica se pasa a 65,8º. Sería conveniente algún tipo de grabado que confirmase la posición seleccionada, como presentaba la Epic 8. Esta modificación también baja el pedalier 5 mm, que ya de por si está 4 mm más alto que el de una Epic 8. Si se quiere más aplomo, mayor seguridad bajando, ésta sería la mejor opción.
Esta característica además lo secunda el soporte que presta la configuración Magic Middle del amortiguador cuando está en posición Pedal, evitando esa percepción de hundimiento, sobre todo al pedalear sentado por terreno abrupto y con la suspensión se activa. Que la horquilla tuviese un tarado parejo al Magic Middle sería formidable al pedalear de pie, evitando que oscilase menos debido al continuo balanceo de la bici y del peso corporal.
¡La Epic 9 asusta bajando! Su limitación no serán sus suspensiones dirigidas por la rigidez de las barras de 35 mm de la horquilla RockShox SID Ultimate, tampoco sus potentes frenos SRAM Motive Ultimate de cuatro pistones, ni la tija telescópica RockShox Reverb AXS de 150 mm de recorrido (de 125 mm en el Epic 8)… ¡Si no las agallas!
¿LA COMBINACIÓN PERFECTA?
Además de la garantía vitalicia del cuadro, Specialized también ofrece una sustitución anual de los rodamientos del cuadro, para que siempre vaya fino. Respecto a los rodamientos de la S-Works Epic 9, hay que destacar los cerámicos del pedalier Ceramic Speed y los SiNC de las ruedas Roval Control World Cup. Unas ruedas que también destacan por sus radios tubulares de carbono y titanio, y pesar 988 gramos. Otro detalle son las botellas de la horquilla pintadas a juego con el cuadro, dando un toque de distinción y exclusividad. Su ligereza y efectivo sistema de suspensión complementado con la eficiencia del Flight Attendant, y los citados rodamientos cerámicos, hacen que ruede con muchísima facilidad.
La pregunta inevitable es, ¿pero a cuál de las anteriores Epic se parece más? Por aspecto a una World Cup, por absorción, sensibilidad y geometría a una 8. Se trata de una Epic 8 más eficiente pedaleando o una Epic World Cup más absorbente, situándola más próxima a la primera. La nueva Epic 9 reúne virtudes de ambos modelos previos y evita en medida de lo posible sus respectivas desventajas, aunando tres versiones en una para conseguir una última generación más versátil e incuestionable.
FICHA TÉCNICA
[CUADRO] Fibra de carbono FACT 12M. 120 mm recorrido. [AMORTIGUADOR] RockShox SIDLuxe Ultimate Flight Attendant. 45X190 mm. [HORQUILLA] RockShox SID Ultimate Flight Attendant. 120 mm recorrido. [PEDALIER] CeramicSpeed. BSA. DUB. [CAMBIO] SRAM XX SL. [MANDO CAMBIO] SRAM AXS Pod Ultimate. [CASETE] SRAM XX SL. 10-52. [CADENA] SRAM XX1 SL. [FRENOS] SRAM Motive Ultimate. Discos Centerline X 180/160 mm. [DIRECCIÓN] Specialized. [MANILLAR] Roval Control SL. 70x760 mm. [PUÑOS] Specialized. [SILLÍN] Specialized S-Works Power Evo Mirror. 143x240 mm. [TIJA SILLÍN] RockShox Reverb AXS. 30,9x150 mm. [RUEDAS] Roval Control World Cup. [NEUMÁTICOS] Specialized Fast Trak Flex Lite / Specialized Air Trak Flex Lite. 2,35” [PESO] 9,930 kg (talla M, sin pedales). [TALLAS] S / M / L / XL. [PRECIO] 14.499 €. [+info] www.specialized.com
GAMA
La novena y última generación de Specialized Epic pasa a tener menos modelos respecto a los 17 existentes anteriormente, simplificando enormemente la decisión de compra, e incluyendo una espectacular edición limitada de sólo 8,650 kg.
La S-Works Epic 9 Ultralight Limited (13.999 €), opta por suspensiones de 110 mm sin RockShox Flight Attendant (horquilla RockShox SID SL Ultimate y amortiguador RockShox SIDLuxe Ultimate con 5 mm menos de carrera), con mando remoto para las suspensiones, tija telescópica mecánica, frenos Trickstuff Piccola y sin potenciómetro.
Los dos modelos S-Works son los únicos en contar con cuadro FACT 12M (6.999 €), que también está disponible como kit independiente incluyendo la horquilla y amortiguador RockShox Flight Attendant (una mejora respecto a los cuadros S-Works Epic 8).
La Epic 9 Pro (9.499 €) ya pasa a un cuadro FACT 11M, sin embargo mantiene el sistema de suspensiones electrónicas inteligentes RockShox Flight Attendant y transmisión electrónica inalámbrica SRAM XO AXS. Por debajo se encuentra la Epic 9 Expert (6.999 €) con bloqueo remoto manual y transmisión SRAM GX AXS.