La Absa Cape Epic 2026, considerada el “Tour de Francia del mountain bike”, ya ha arrancado su primera semana de competición en Sudáfrica con una intensa etapa inaugural disputada en Montagu. Tras 90 kilómetros y 2.150 metros de desnivel acumulado sobre un terreno rocoso y polvoriento, el triunfo fue para el belga Wout Alleman y el checo Martin Stosek, que firmaron la victoria en un final extremadamente ajustado.
La pareja del equipo BUFF-BH cruzó la meta en 3:38:43, imponiéndose por apenas un segundo al dúo italiano formado por Luca Braidot y Simone Avondetto (Wilier-Vittoria). El podio lo completaron Matt Beers y Tristan Nortje (Toyota Specialized Imbuko), a solo dos segundos del triunfo tras protagonizar una de las remontadas más llamativas en la historia reciente de la carrera.
UNA REMONTADA PARA MANTENER EL LIDERATO
La etapa estuvo marcada por el contratiempo sufrido por los líderes de la general, Beers y Nortje. La pareja sudafricana sufrió un pinchazo en la rueda trasera poco antes del ecuador del recorrido, lo que les obligó a detenerse y perder cerca de cuatro minutos mientras esperaban asistencia para cambiar la rueda.
Lejos de rendirse, ambos iniciaron una persecución constante que les permitió regresar al grupo delantero a falta de unos 15 kilómetros para la meta. Finalmente, lograron terminar con los mejores y conservar el liderato de la clasificación general, con cuatro segundos de ventaja sobre Braidot y Avondetto y 20 sobre el equipo Klimatiza Orbea formado por David Valero y Marc Stutzmann.
La victoria de etapa, sin embargo, fue para Alleman y Stosek, que supieron colocarse en la posición ideal en los últimos metros de singletrack antes del sprint final.
TERRENO EXIGENTE DESDE EL INICIO
La jornada comenzó con altas temperaturas previstas en la región, lo que obligó a adelantar la salida de la carrera masculina. Desde los primeros kilómetros el ritmo fue alto, con varios equipos intentando seleccionar el grupo en las primeras ascensiones.
Entre los movimientos destacados estuvieron los ataques del equipo Canyon, con Luca Schwarzbauer y Sam Gaze, aunque problemas mecánicos terminaron relegándolos a la duodécima posición. También el equipo Klimatiza Orbea sufrió un pinchazo a poco más de diez kilómetros del final, obligándoles a perseguir para mantenerse en la lucha.
El recorrido, que no visitaba Montagu desde 2007, combinó largas pistas polvorientas con secciones técnicas de roca y descensos rápidos que obligaron a los corredores a mantener un alto nivel de concentración durante toda la etapa.
DOMINIO CLARO EN LA CARRERA FEMENINA
En la prueba femenina, disputada sobre un trazado más corto de 66 kilómetros y 1.800 metros de desnivel, las favoritas cumplieron los pronósticos.
La sudafricana Candice Lill y la suiza Alessandra Keller (Thömus Maxon Sabi Sabi) lograron una victoria sólida tras lanzar su ataque a mitad de carrera y abrir una diferencia progresiva sobre sus rivales. La pareja se impuso con 1 minuto y 35 segundos de ventaja sobre Rosa van Doorn y Vera Looser (BUFF-BH Efficient Infiniti).
El tercer puesto fue para Kate Courtney y Greta Seiwald, que cruzaron la meta a 1:56 de las ganadoras.
LA CARRERA CONTINÚA CON UNA ETAPA AÚN MÁS EXIGENTE
La Absa Cape Epic continuará este martes con una segunda etapa aún más exigente. Los hombres afrontarán 102 kilómetros y 2.250 metros de desnivel, mientras que la élite femenina recorrerá 80 kilómetros con 1.750 metros de ascenso, en una jornada que podría empezar a marcar diferencias importantes en la clasificación general.
Con siete etapas todavía por delante, la carrera sudafricana vuelve a demostrar por qué es una de las pruebas más imprevisibles y exigentes del calendario mundial de mountain bike por etapas.
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