Historia Specialized: Revolución permanente

SPECIALIZED EPIC: LA INNOVACIÓN GANA

Specialized ganó el primer Campeonato del Mundo oficial de XC en 1990 gracias a Ned Overend, que llevó al podio de Copa del Mundo en numerosas ocasiones a su Stumpjumper M2 y a su futurista Ultimate de carbono y titanio. Ned trazó un camino que culmina con la espectacular temporada 2025 de su compatriota Chris Blevins a bordo de sus Epic 8 y Epic WC, de Overend a la Epic 8 de Blevins. Por medio, una historia de éxito en la que el nacimiento de la Epic, la doble suspensión de competición XC por antonomasia creó una herramienta para ganar carreras, con la que corredores como Filip Meiraeghe, Cristoph Sauser, Burry Stander, Jaroslaf Kulhavy, Marga Fullana, Anika Langvad, Kate Courtney, Victor Koretzky, Haley Batten, Martin Vidaurre, Laura Stigger y tant@s otr@s subieron a lo más alto del podio en la más alta competición.

SPECIALIZED EN EL DH: ROMPEDORAS

Desde la FSR DH de Shaun Palmer a la Demo 9 de Bruni. Las bicis más tecnológicas y con la estética más disruptiva también se han hartado de ganar en la Copa del Mundo y Campeonatos del Mundo. Un gran hito fue la victoria de David Vázquez en Les Gets 2000 y los podios de Copa del Mundo que consiguió con Specialized. Cuando la marca de california fichó a su compatriota Shaun Palmer, sabián lo que hacían. El excéntrico y rapidísimo ex rider de snowboard había demostrado de lo que era capaz compitiendo en la Copa del Mundo como un privado más con una Intense M1 y pedales de plataforma, algo que no era lo más habitual entonces. Specialized vio el filón y contrató a un millonario cuyo objetivo era ser el mejor. Estuvo a punto de ganar el Campeonato del Mundo de 1996 en Cairns a Nicolas Vouilloz, y seguramente una pizca más de potencia en su pedaleo le habría dado el oro. La marca creó una versión Shaun Palmer de la FSR y esa bici marcó una época, como la que está marcando ahora mismo la Demo utilizada por el francés Loic Bruno y el canadiense Finn Iles principalmente. Se trata de uno prototipo que esperamos que pronto llegue a la serie con algunas de las características y evoluciones que durantes las tres últimas temporadas la marca ha guardado en secreto celosamente. 

Todo parece indicar que no pasar a la serie el sistema que permite variar los parámetros de la suspensión en marcha, pero si todo lo relacionado con el diseño de su suspensión trasera con el que el equipo ha competido convenientemente carenado para alejarlo de las miradas indiscretas y las fotografías o vídeos con los que se podría sacar datos de su comportamiento.

1O AÑOS DE TURBO LEVO: LA EBIKE DE REFERENCIA

En 2015 Specialized lanzó la primera generación de la Turbo Levo, la primera eMTB de la marca que aparecía en el mercado cuando la mayoría de marcas ya disponían de modelos en su catálogo. Desde ese momento marcó una tendencia y dejó a todas las demás "anticuadas", con un nivel de integración eficiencia y respuesta natural que marcó una nueva categoría de bicis. Ganadora de todas las ediciones de la historia del Concurso eBike del año de las revistas BIKE y eBIKE, Turbo Levo ya se ha instalado con un nombre y una referencia en el sector de las eMTB. La presentación de su cuarta generación hace apenas un año ha elevado sus prestaciones y capacidad de batería, ahondando en la integración, ahora que el resto de marcas han avanzado en ese punto, y nos consta que trabajando en nuevas soluciones que en breve verán la luz para llegar a un rango todavía mayor de usuarios. 

La Turbo Levo inicial se desdobló en dos versiones hacia los extremos, una más gravity Kenevo, y la Turbo Levo SL con motor de origen Mahle bajo especificaciones de Specialized. A diferencia del resto de marcas, la empresa de Morgan Hill (California), desarrolla el 100% de su plataforma, desde el cuadro a las suspensiones, con la incorporación del amortiguador GENIE, por ejemplo, y también la parte electrónica, con una sede en Suiza donde se centraliza todo el desarrollo relacionado con las eMTB en sus diferentes versiones. 

NO SOLO BICIS: ACCESORIOS SPECIALIZED

Specialized es una marca una marca global, no sólo de bicis, con desarrollo de productos que han hecho una mejor experiencia para todos los ciclistas. Sillines Body Geometry, cascos con el esqueleto interno de Kevlar para mejorar la seguridad, y muchas otras innovaciones… ¿Sabías que antes de hacer bicis la marca nació fabricando neumáticos? Ese fue el primer producto con el nombre de Specialized estampado y probablemente por esa razón la marca desde siempre le ha dado una especial importancia a este producto. Carretera, montaña, gravel... en la gama hay una familia de neumáticos para cada especialidad y en su afán de mejora, han abierto unas nuevas instalaciones en Alemania, donde se trabaja con las últimas tecnologías actuales y de futuro que van a marcar la evolución de las cubiertas. 

Junto a los neumáticos, los cascos, sillines y  zapatillas han sido otros puntos fundamentales en la evolución de la marca. La llegada de Body Geometry de la mano del doctor Roger Minkow, supuso un antes y un después en la historis de Specialized, una vez más. Un artículo publicado en la revista norteamericana Bicycling en verano de 1997 ponía sobre la mesa las posibles disfunciones eréctiles en los hombres a causa de la presión en el sillín. Indirectamente, ese fue el nacimiento de toda una línea de productos enfocados a la salud, desde el primer sillín Body Geometry Romin (de Roger y Minkow) a posteriormente zapatillas, puños o guantes. 

EXCELENCIA: S-WORKS

Specialized se inspiró en la firma aeronáutica Lockheed Martin, la mítica Skunks Works, que creó uno de los aviones más icónicos de la historia como fue el SR71 Blackbird, para crear en 1992 la división S-Works, una marca de calidad extrema que define la excelencia en diseño e investigación y que hoy verás en las mejores bicis y accesorios de la marca. Bajo la enseña de S-Works compiten muchos de los mejores atletas del mundo y es el máximo exponente de desarrollo y tecnología de la marca. 

PUBLICIDAD E INNOVACIÓN

Las campañas de publicidad de Specialized han marcado auténticos hitos, con mensajes que han quedado para siempre. Algunos apoyados en la tecnología, en otras muchas ocasiones en algunos de sus corredores o equipos patrocinados, pero siempre, o casi siempre, con un mensaje directo a la yugular del consumidor, saliéndose de patrones preestablecidos. Innovate or Die como rezaba uno de sus esloganes escrito sobre un coche fúnebre con el que la marca acudía a los grandes eventos en Estados Unidos. 

LA LLEGADA DE LAS DOBLES SUSPENSIONES

Specialized, siempre a la vanguardia, había visto como a inicios de los ´90 otros competidores les habían ganado la partida en las dobles suspensiones, que empezaban a ganar terreno, como GT Bicycles, con su renombrada y adelantada a su tiempo RTS. La llegada de la tecnología desarrollada por Horst Leitner, con un punto de articulación en las punteras traseras, supuso un antes y un después en cuanto a sensibilidad y también interacción con la frenada y el pedaleo. Como siempre, una decisión acertada la de licenciar este diseño y hacerlo suyo, lo que les iba a permitir ser competitivos en una nueva categoría.

UN NOMBRE PARA SIEMPRE, EPIC

Mike McAndrews, con un enorme legado en el MX, de hecho estuvo en el equipo oficial de Kawasaki en Estados Unidos, fue el artífice de lo que conocemos como la Epic. Una válvula de inercia que abría el circuito hidraulico del amortiguador trasero cuando recibía un impacto desde el terreno, y el resto del tiempo mantenía este bloqueado o cerrado. La primera versión de la Epic se fabricó en aluminio, no era precisamente ligera y un enorme amortiguador trasero y vástago acompañaban al tirante izquierdo. El depósito que se ve por encima del tirante en la foto inferior (Con una "S") era el receptáculo donde se alojaba la válvula de inercia, lo más cerca posible del eje trasero. Esta bici sería el germen de una familia de bicicletas que dominaría con mano de acero el mercado del XC durante años. En su última versión, la llegada de un bloqueo automático de las suspensiones no ha llegado ya a través de sus propias tecnologías, sino de la mano de RockShox y su Flight Atttendant.

NO ME LLAMES LIFT, LLÁMAME TURBO LEVO

Llegó a haber bicis antes de salir a la venta con el nombre de LIFT (ascensor en inglés), que era el nombre originalmente pensado para las actuales Turbo Levo, pero un tema de registros legales obligó a la marca a renombrar su primera eMTB. Y desde entonces, el éxito ha acompañado a la Turbo Levo en todas sus generaciones full power. Un ecosistema único (al estilo Apple) desarrollado por y para la marca. De hecho, el display de las actuales Gen4 tiene similitudes con la pantalla de un Apple Watch, algo de lo que no reniegan en absoluto. Sus sucesivas versiones han ido siempre hermanadas con tecnología alemana en la parte de motorización, aunque eso es tan solo una anécdota, porque la clave de las Turbo Levo siempre ha estado en todo su desarrollo de firmware y una parte de ciclo muy lograda. 

3 PREGUNTAS A NED OVEREND. EL PRIMER CAMPEÓN DEL MUNDO MTB UCI

¿Qué te viene a la mente cuando ves la portada del número 1 de la revista BIKE? ¿Qué recuerdos te trae?

Esta portada de 1992 me recuerda a una época en la que las carreras de Mountain Bike estaban creciendo rápidamente y volviéndose cada vez más internacionales. Las marcas estaban innovando sin parar, especialmente con las bicicletas de doble suspensión. Era un tiempo en el que viajaba y competía mucho por todo el mundo: Europa, Sudamérica y Asia.

Te uniste a Specialized en 1988, cuando el MTB empezaba realmente a desarrollarse. ¿Cómo recuerdas tu primer contacto con Specialized y qué te atrajo de la marca en aquel momento?

Recuerdo que tuve una gran temporada en 1987 compitiendo para Schwinn. Gané el Campeonato del Mundo Europeo en Villard de Lans, Francia, y el Campeonato del Mundo de EE. UU. en Mammoth, California. Mike Sinyard vino a mi ciudad natal, Durango, y me pidió que me uniera al equipo Specialized en 1988. Mike dijo que quería fabricar las bicicletas y el equipamiento de montaña más rápidos del mundo, y que quería usar el feedback del equipo para desarrollar los productos. Pude ver la pasión que Mike tenía por la innovación y el apoyo a los atletas, y estuve encantado de unirme a Specialized.

Ganaste el primer Campeonato del Mundo de MTB en casa, en Durango. ¿Cómo recuerdas esos primeros años de la Copa del Mundo y las carreras en las que competiste en España?

Las primeras Copas del Mundo en España tenían las mayores multitudes de espectadores de cualquier carrera de Mountain Bike. Los aficionados españoles siempre han sido muy apasionados por las carreras de MTB.

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• Una mountain bike mítica: Specialized Stumpjumper 15
• Specialized S-Works Epic 8, ¿es la mejor de todos lo tiempos?