Será un reto difícil, conseguirlo en la primera participación, aunque la francesa va a contar con toda la experiencia acumulada en esta carrera a a cargo de la que va a ser su pareja en 2022, Robyn de Groot. La corredora ha sido muchas veces Campeona Sudafricana en XCM, y además ha estado cuatro veces en el podio final de la Absa Cape Epic.
¿Y cómo se juntaron? La asociación de la pareja surgió debido al entrenador, el nexo común, Barry Austin. “Mi entrenador, Barry, es sudafricano y también es el entrenador de Robyn”, explicó Ferrand-Prévot. “Para mi entrenamiento de invierno, me propuso correr el Tankwa Trek. Me sentí tan bien pasando tiempo en Sudáfrica, para mi preparación antes de la temporada de la Copa del Mundo XCO, que tuvimos una charla al final de Tankwa Trek, y pensamos que sería genial agregar Absa Cape Epic a mi planificación también. Después de los Juegos Olímpicos, y de todo lo que aprendí allí, quería prepararme para la temporada 2022 de manera un poco diferente. Entonces, tuve un gran bloque de entrenamiento técnico, de noviembre a enero, y ahora es el momento de volver a las carreras. Para prepararse para la intensidad de la competición y las necesidades específicas que requiere, correr en Sudáfrica es la solución. Las condiciones climáticas son ideales, el paisaje y los senderos son increíbles, el momento es excelente y es nuevo para mí. Me encanta descubrir cosas nuevas!”
Si este enfoque funciona bien en 2022 y Pauline disfruta de Absa Cape Epic este año, ¿por qué no volver en los años venideros? "Además he tenido la carrera en mente durante algunos años", continuó. “Debido a la pandemia y luego a los Juegos Olímpicos durante los últimos dos años, simplemente no fue posible participar. Pero es una carrera legendaria, y es ideal por el clima y las condiciones de carrera, los senderos, pero también por el tipo de esfuerzo que requiere la carrera como atleta y la calidad de la organización”. "Tengo una gran oportunidad de correr con Robyn este año", declaró una feliz Ferrand-Prévot. “¡Este año hemos construído un equipo femenino para la carrera y esa es exactamente la idea de lo que quiero llevar a BMC MTB Racing! Estoy emocionada de descubrir Absa Cape Epic ahora”.
Para De Groot, la oportunidad de competir con Ferrand-Prévot ha llegado en un momento extraño. “El año pasado ha sido difícil y, como muchos pueden saber o no, necesitaba tomarme un tiempo para obtener una nueva perspectiva”, confesó la finalista del podio Absa Cape Epic 2021 y ganadora de Swiss Epic. “La propuesta de Pauline llegó durante un momento interesante de mi carrera, mientras estaba tomando un descanso y sin Absa Cape Epic en mis planes para 2022”. "La propuesta de Pauline surgió de la nada", sonrió De Groot. “Pero, una vez que escuché cuáles serían los objetivos de Pauline para su Absa Cape Epic, le dije que sería un honor unirme a ella. También lo vi como una oportunidad para correr mi última Absa Cape Epic, ya que entro en una fase de transición en mi carrera”.
“Como mencioné, la decisión tardía de abordar juntos la Absa Cape Epic significa que trabajaremos con lo que tenemos que hacer lo mejor que podamos”, afirmó la sudafricana. "Tomaremos cada día como venga, usaremos nuestra experiencia - Pauline no es ajena a las carreras por etapas en el sentido de que tiene experiencia en las carreras de carretera donde las pruebas de varios días también han sido parte de su carrera. La Absa Cape Epic es implacable, por lo que si podemos terminarla con buenas sensaciones y marcando las casillas de nuestros objetivos, entonces habrá valido la pena el proyecto”.
Ya queda poco para comprobar la actuación de esta dos corredoras, será del 20 al 27 de marzo y podrá seguirse en en cape-epic.com.
