La jornada prólogo ya nos dio un adelanto de qué podríamos esperar de esta edición de la Cape Epic, con la pareja del World Bicycle Relief -nino Schurter y Sebastian Fini- imponiéndose y poniendo las expectativas a su alrededor muy altas. En la etapa nº 1 que se ha disputado hoy, con 88 km y 2.450 m de desnivel acumulados, han dado el pistoletazo de salida al comienzo de las etapas maratón, y el tándem Schurter-Fini ha comenzado tensando el ritmo y haciendo daño a todos aquellos que han buscado su rueda. Pero se han topado con Becking y Alleman del equipo Megamo, quienes han controlado la etapa y han mantenido el pulso hasta la misma recta de meta, donde se ha disputado la llegada al sprint.
Alleman comenzó su ataque con Schurter como perseguidor, pero la cadena de Fini se rompió impidiendo a la pareja del World Bicycle Relief, poder luchar los últimos metros. Aún así, Schurter y Fini se mantienen con el maillot amarillo de líderes de la general, con un minuto y 10 segundos de ventaja sobre el segundo clasificado, el Toyota-Specialized-NinetyOne (Matt Beers y Howard Grotts), y 90 segundos sobre el tercero en la general, el Buff-Megamo.
"Estoy muy contento con la victoria de etapa", dijo Becking. "Ayer empezamos muy bien con el podio y hoy, después de unos 30 km, le dije a Wout (Alleman) que iba a ser un día muy bueno para nosotros. Nino y Sebastian estaban demasiado fuertes para dejarse caer. Aún así, quedan seis días y estoy encantado de tener ya dos podios en el bolsillo".
Alleman añadió: "Hoy he intentado mantenerme siempre en cabeza de carrera y lo he conseguido bastante bien. Al principio, los chicos de Speed Company han ido muy fuerte hasta las grandes subidas. No intentamos competir con ellos, sino que nos limitamos a gestionar nuestro ritmo. Me cuesta un poco más ponerme en marcha estos días, pero hoy me he sentido bien en todo momento".
En la categoría femenina la carrera estuvo muy reñida entre varios equipos Ghost Factory Racing (Teprstra y Koller), Cannondale Factory Racing (Candice Lill y Mona Mitterwallner), Toyota-Specialized-NinetyOne (Sofía Gómez Villafane y Samara Sheppard) y Efficient Infiniti SCB SRAM (Vera Looser y Alexis Skarda. La carrera epezó a cambiar en el km. 50, donde en plena subida Villafane lazó un ataque al que respondieron las parejas de Ghost y de Cannondale metiéndose en cabeza y empezando a abrir hueco hasta la meta, peleándose cada metro hasta acabar siendo el Ghost quienes entraran victoriosas bajo el arco final de la etapa 1. Y con ello conservan el maillot naranja de líderes en la categoría femenina, con Lill y Mitterwallner a sólo un minuto en la general. El Toyota-Specialized-NinetyOne, tercero en la general, se encuentra ahora a seis minutos de las líderes.
"No estábamos muy seguras de lo que nos esperaba hoy", dijo Anne Terpstra. "Ha sido muy diferente estar en Orange, pero creo que en general hemos hecho un buen trabajo. Estábamos en un nivel muy similar al del Cannondale, nosotros trabajamos más al principio y ellos más al final. Hemos rodado a nuestro ritmo al principio, luego Cannondale ha estado bastante fuerte pero hemos abierto un poco de hueco al final y hemos tenido un final muy emocionante".
Nicole Koller del equipo Ghost, añadió: "Es muy guay llevar el maillot naranja. Todo el mundo quiere llevarlo y nos da motivación y confianza de cara al resto de la semana".
La etapa 2 de la Absa Cape Epic es otra jornada con salida y llegada en Saronsberg Cellar, en la que los participantes afrontarán 97 km y 2200 m de desnivel. La mayor parte de la etapa se desarrollará en el valle de Witzenberg, donde el terreno arenoso y rocoso pondrá a prueba las habilidades de todos los participantes.
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