Tom Pidcock (Ineos-Grenadiers) consiguió su segunda victoria consecutiva en Crans Montana, en su última aparición en la Copa del Mundo de Cross-Country UCI antes del Tour de Francia de la próxima semana. Aunque su conducción no fue perfecta, logró liderar desde la segunda vuelta y mantener esa posición hasta el final. En la categoría femenina, Loana Lecomte (Canyon CLLCTV) demostró un gran control de la situación en un recorrido exigente y en condiciones difíciles.
Lecomte sobresale en las duras condiciones de Crans-Montana
"Es un carrera como tiene que ser. No es un circuito de ciclocross", comentó Loana Lecomte al inicio de la semana, mostrando su preferencia por el técnico circuito de Crans-Montana. A la hora de la verdad, la campeona nacional francesa lideró la carrera de principio a fin, con solo breves interrupciones en su dominio.
La ausencia de Haley Batten (Specialized Factory Racing) y Savilia Blunk (Decathlon Ford Racing Team) en la clasificación general de XCO abrió oportunidades para cambios significativos en la clasificación. Varias corredoras buscaban aprovechar la ocasión para ascender en la tabla.
Desde el inicio, Lecomte y Laura Stigger (Specialized Factory Racing) se destacaron, mientras Allessandra Keller (Thömus Maxon) competía codo a codo con Puck Pieterse (Alpecin-Deceuninck). Keller tomó la delantera en el bosque, pero fue Kate Courtney (Scott-SRAM MTB Racing Team) quien lideró en la primera bajada. Lecomte aprovechó el descenso para tomar una ventaja significativa de 15 segundos, con Keller, Courtney y Gwendalyn Gibson (Trek Factory Racing - Pirelli) persiguiéndola.
Pieterse se colocó al frente del grupo perseguidor, avanzando con rapidez. Sin embargo, Lecomte no aflojó y mantuvo su ventaja. Lecomte optó por la línea más difícil en el rock garden del que se ha venido hablando toda la semana, mientras Pieterse y Keller tomaron rutas más seguras, lo que permitió a la francesa aumentar su ventaja.
A medida que avanzaba la carrera, Lecomte consolidó su liderazgo, llegando a estar 17 segundos por delante de Pieterse. La batalla por el cuarto lugar se desarrollaba entre Laura Stigger y Jen Jackson (Liv Factory Racing), mientras que Evie Richards se posicionaba para luchar por el quinto lugar.
Un pequeño error de Lecomte permitió a Keller cerrar la brecha momentáneamente, pero la francesa se recuperó rápidamente y continuó liderando. Pieterse, por su parte, empezó a mostrar signos de agotamiento, mientras Lecomte aumentaba su ventaja a dos dígitos. Al final, Lecomte cruzó la línea de meta con una ventaja considerable, completando una impresionante actuación. Keller llegó 46 segundos después, convirtiéndose en la nueva líder de la Copa del Mundo UCI XCO. Pieterse, Stigger y Richards completaron el podio.
"¡Es bueno estar de vuelta!" exclamó una emocionada Lecomte. "Me encanta esta pista. Incluso aunque estuviera seca, es un verdadero recorrido de bicicleta de montaña, con muchas secciones técnicas y muy físicas. Estoy deseando volver aquí para el Campeonato del Mundo el próximo año. El secreto es ser feliz y disfrutar sobre la bicicleta." Esta victoria marca la décima Copa del Mundo UCI a nivel élite para Lecomte.
UNA VICTORIA MÁS PARA PIDCOCK
A solo una semana de su participación en el Tour de Francia en Florencia, Italia, Tom Pidcock se enfrentó una vez más a su viejo rival, Nino Schurter (Scott-SRAM MTB Racing Team), en una última batalla antes del gran evento.
Desde el inicio, Alan Hatherly (Cannondale Factory Racing), Marcel Guerrini (BIX Performance Race Team) y Luca Braidot (Santa Cruz Rockshox Pro Team) arrancaron con fuerza. Pidcock quedó relegado detrás de Schurter y del campeón británico Charlie Aldridge (Cannondale Factory Racing).
Al entrar en la sección Red Bull Roots & Rolls, los compañeros de equipo de Swiss Scott, Filippo Colombo y Schurter, lideraban. Alridge se posicionó primero al entrar en el circuito, pero los primeros cinco minutos fueron reñidos, todo el mundo midiendo sus fuerzas.
Pidcock se colocó en el sexto lugar en la subida boscosa, que también había presentado desafíos en la carrera femenina. Varios corredores, incluido Pidcock, tuvieron problemas, lo que permitió a Aldridge tomar ventaja. Julian Schelb (Stop&Go Marderabwehr MTB Team) adelantó a Aldridge en la cima y abrió una brecha en el descenso.
En la sección de madera, Pidcock perseguía a Schelb, con Schurter intentando mantenerse cerca del campeón mundial. Pidcock tomó la delantera antes del rock garden, pero una caída mientras tomaba un gel lo relegó al grupo de Schurter, permitiendo a Schelb liderar.
Al inicio de la segunda vuelta, Mathias Flückiger (Thömus Maxon) se unió al trío líder. Pidcock luchaba en el barro, pero logró retomar el contacto con Schelb. Después de varios intercambios de liderazgo, Pidcock lanzó un fuerte ataque en un descenso, ganando una ventaja de siete segundos sobre Schurter y Flückiger.
En un tramo técnico, Pidcock se mantuvo sobre su bicicleta mientras Flückiger tuvo que desmontar, aumentando la ventaja de Pidcock. Después de media hora de carrera, su ventaja era de 19 segundos. Un error de Schurter en un descenso lo dejó fuera de la contienda, mientras Pidcock seguía ampliando su ventaja.
En la vuelta 4, Schurter luchaba por mantener su lugar en el podio, enfrentándose a Luca Schwarzbauer (Canyon CLLCTV) y Lars Forster (Thomus Maxon) Pidcock sufrió una caída, pero tuvo tiempo para recuperarse. Forster también cayó, cediendo su posición a Schurter.
Pidcock continuó dominando, cruzando la línea de meta con una ventaja considerable sobre Flückiger, que estabilizó su situación. Schelb mantuvo el tercer lugar, mientras Braidot, Schurter y Schwarzbauer luchaban por el cuarto puesto.
Schurter recuperó su forma en la quinta vuelta, superando a Schelb en una intensa batalla. Pidcock amplió su ventaja en la larga subida de asfalto, asegurando su posición. Schurter y Braidot seguían luchando por el tercer puesto, mientras Schelb comenzaba a perder terreno.
En la última vuelta, Pidcock mantuvo su ventaja y cruzó la meta en primer lugar. Flückiger llegó segundo, mientras Schurter fue superado por Braidot en la lucha por el tercer puesto. Schelb se quedó con la cuarta posición y Nadir Colledani (Santa Cruz RockShox Pro Team) completó el podio.
Jofre Cullell volvió a protagonizar una carrera muy buena. En los compases iniciales llegó a estar en el top 10, aunque un pinchazo lo relegó más atrás. No obstante volvió a remontra para acercarse de nuevo a los 10 primeros, si bien en los últimos compases cedió algunos puestos para terminar en un excepcional 14º. El catalán parece que ah dejado definitivamente atrás al falta de consistencia de sus comienzos y se muestra regular y muy fuerte en cada carrera. Por su parte, David Valero terminó el 25.
Después de la carrera, Pidcock admitió las dificultades iniciales: "Fue realmente complicado en las primeras vueltas encontrar mi propio ritmo," dijo. "Nos estábamos molestando." Pidcock también reflexionó sobre los errores cometidos después de abrir su ventaja, consciente de los grandes eventos que le esperan: "Cometí un par de errores después de conseguir mi diferencia. Tengo grandes cosas por delante y no creo que mis compañeros de equipo estuvieran muy contentos si las hubiera tirado a la basura hoy."
Schurter, ahora líder de la Copa del Mundo Olímpica de Campo a Través de la UCI, comentó sobre su lucha con las condiciones: "En una vuelta creo que me caí tres veces." A pesar de ello, estaba "súper contento con mi cuarto puesto."
Así quedan las clasificaciones de la Copa del Mundo