Jose Antonio Hermida, el hombre, el mito, tiene un palmarés que deja boquiabierto a cualquiera. Además de ser el corredor de MTB más popular de España, ha acumulado cinco apariciones en los Juegos Olímpicos, incluida una medalla de plata en los Juegos de Atenas en 2004. Es seis veces campeón mundial en todas las disciplinas, ha subido a lo alto del podio XCO de la Copa del Mundo UCI seis veces, vistió el maillot amarillo de líder durante la Etapa 4 de la Absa Cape Epic 2014 y luego ganó la categoría Absa Cape Epic Masters en 2019 junto a su viejo amigo Joaquim 'Purito' Rodríguez…
Estas son solo algunas de las increíbles estadísticas de Jose Antonio. Pero incluso con todo esto, incluidos los resultados no mencionados, hay una carrera que aún no ha completado y es la 4Islands MTB Croatia. Aunque en solo un par de días más, esa medalla (posiblemente el título de Masters y la camiseta de líder de CIOVITA que lo acompaña también) se agregará a su vitrina de trofeos. “4Islands ha sido una carrera emocionante en mi calendario, especialmente desde que se convirtió en un evento de Epic Series. He hecho 10 Cape Epics, así que conozco los estándares de Epic Series y cómo se aplican a eventos en todo el mundo”, dijo Hermida. “El año pasado estuve de vacaciones aquí en Croacia, aunque más al sur, y me di cuenta de que tenía que hacer este evento para explorar otro país nuevo en bicicleta, conocer gente nueva increíble y, con suerte, obtener mi medalla Epic Legend. También me atrae esta carrera porque, en esta etapa de mi vida, busco eventos que sean más que una carrera; Quiero experiencias, y de eso se trata. Los recorridos son increíbles, pero dormir en un barco, comer, beber y ser feliz. ¡De eso es de lo que estoy hablando!"
José está compitiendo en el 2023 4Islands MTB Croacia con Antonio Ortiz y la pareja son los anfitriones más conocidos de uno de los famosos barcos. Como anfitriones y corredores, equilibrarán las tareas en el mar y la tierra mientras entretienen a los invitados por las noches y luego se enfrentan cara a cara con esos mismos ciclistas en los senderos de la isla. Así que es muy fácil que vayamos a ver amistades que surgen en las noches y luego se pasan por la espada al día siguiente; aunque conociendo la personalidad acogedora, amistosa y afectuosa de José, es poco probable que eso suceda.
Sin embargo, no se equivoquen, con más de 40 años, todavía está en gran forma y una o dos victorias de etapa podrían estar en juego (pero no lo admitirá con demasiada libertad). Ortiz tampoco es ajeno al éxito en el ciclismo de montaña: sus múltiples títulos nacionales son toda la prueba que cualquier duda podría necesitar, y la pareja seguramente correrá tan duro como planean entretenerse y divertirse. “Antonio y yo nos conocimos cuando éramos juniors, aunque él es un poco mayor que yo”, explicó Hermida. “Siempre hemos competido entre nosotros en diferentes equipos comerciales, pero nunca juntos, excepto en el equipo nacional donde compartíamos habitaciones; así que vimos los altibajos del otro y construimos una gran relación y ahora es uno de mis amigos más cercanos”. ¡Quién no querría experimentar una carrera con su amigo, especialmente cuando ese tipo tiene tanta experiencia como Antonio! El hombre es una leyenda. “Elegir un compañero para cualquier carrera, pero especialmente una carrera por etapas, es la parte más importante de la preparación”, dijo Hermida. “Deben decidir los objetivos en conjunto y determinar cómo se ve el éxito. A veces, el éxito es la victoria y, a veces, es llegar a la meta de una sola pieza (aún como amigos) con una sonrisa en la cara. Te vas a enfrentar a momentos difíciles durante una carrera como esta o la Cape Epic y tener un buen amigo contigo hace que sea un poco más fácil lidiar con los desafíos y hace que los buenos momentos sean aún mejores”.
Hermida y Ortiz compiten en categoría Masters, su carrera por el triunfo y los maillots de líder harán que no será un simple paseo por el parque. “La categoría Máster sigue siendo súper emocionante; todos experimentamos la misma emoción y nervios que los élites, pero ellos corren a más de 25 km/h y ahora nosotros vamos un poco más lentos”, se rió Hermida cuando le preguntaron cómo cambia la carrera entre categorías. “Somos un poco mayores que los élites, por lo que nos lleva un poco más de tiempo recuperarnos; vamos tan rápido como podemos. Pero siempre nos recordamos a nosotros mismos que este ya no es nuestro trabajo y que no tenemos estrés, no nos volvemos locos, podemos divertirnos y disfrutar las carreras como Masters”.
Si bien las carreras siempre serán parte integral de lo que es José Hermida, el hombre con el mejor bigote en MTB siempre está ansioso por disfrutar cada momento de experiencias como la 4Islands MTB Croacia. “Ya sabes, hay un tiempo y un lugar para todo. A veces, debe ser serio, como cuando los senderos se vuelven técnicos y necesitamos concentrarnos, y otras veces puede no ser tan serio, como cuando nos reímos de las cosas que sucedieron en nuestro viaje aquí o simplemente conversamos con gente nueva”. - dijo Hermida. "En la vida todo es equilibrio; Antonio y yo somos afortunados porque tenemos una mentalidad muy similar y nos encanta pasarlo en grande. Al final del día, en un evento como este, es importante recordar que estamos aquí para divertirnos en nuestras bicicletas. Así que hay que disfrutar." Si bien todavía quedan tres etapas en el 4Islands 2023, con muchas carreras por venir en Rab, Cres y Losinj, Hermida y Ortiz ya tienen la vista puesta en su próxima carrera de la Serie Epic: la Andorra Epic, del 5 al 8 de julio!